Шістнадцятирічна Джун Алмейда з Шотландії цікавилася наукою, але не мала грошей, щоб оплатити навчання в коледжі. Це були скрутні часи – недавно закінчилася Друга світова війна. Дівчині пощастило влаштуватися лаборантом у лікарню. Там вона навчилася досліджувати тканини під мікроскопом.
Джун так і не здобула вищу освіту, але це не завадило їй досягнути високої майстерності в мікроскопії. У 1966 році до неї звернувся вчений Девід Тіррелл, який вивчав звичайну застуду. Він попросив її дослідити під електронним мікроскопом зразки незвичного вірусу, який він отримав з носа застудженого хлопчика.
Джун пообіцяла, що зможе знайти вірусні частинки в культурі тканин, де вирощувався вірус. І їй це вдалося! Під мікроскопом вона побачила, що вірус має відростки, схожі на сонячну корону. В той же час дві команди американських вчених незалежно одна від одної також відкрили подібні віруси.
У 1968 році Джун Алмейда, Девід Тіррелл та їхні американські колеги опублікували статтю в журналі Nature, де запропонували назвати нову групу вірусів коронавірусами. Ця робота не привернула особливої уваги. Коронавіруси викликали легку застуду, яка не потребувала особливих методів лікування. Нічого цікавого.
Про коронавіруси забули на 35 років. Доки в 2002 році в Китаї не почався спалах атипової пневмонії, яку викликав вірус SARS-CoV-1. Помирав кожен десятий пацієнт. Протягом пів року захворювання поширилося на 29 країн у Північній і Південній Америці, Європі та Азії. На щастя, епідемію вдалося зупинити.
Через цей спалах вчені повернулися до вивчення коронавірусів. І як ми тепер розуміємо, це було недарма. Наразі відомо, що люди можуть інфікуватися сімома видами коронавірусів. Чотири викликають легку застуду. А три можуть бути небезпечними для життя. Серед них — і SARS-CoV-2, який спричиняє COVID-19.
Наша клініка не залишається осторонь боротьби з SARS-CoV-2. Нещодавно ми відкрили стаціонарне відділення для пацієнтів з COVID-19. Але профілактика — завжди краще за лікування. Ще раз хочемо нагадати: маска, яка закриває рот і ніс, дотримання відстані в 1,5 метра та миття рук можуть захистити від коронавірусу. Бережіть себе!
