15 декабря 2020
В 1796 году американский врач Элиша Перкинс изобрел и запатентовал устройство, которое назвал вытягивателем. Оно состояло из двух прутьев – медного и стального, которыми необходимо было надавливать на тело. Перкинс уверял, что вытягиватели лечат боль, воспаление, подагру, ревматизм и любое другое заболевание. Стоимость устройства составляла 500 долларов (в пересчете на покупательную способность американской валюты в наше время). Очевидно, что вытягиватели не имели никакого влияния на здоровье. Однако многие люди были в восторге от такого лечения. Даже первый президент США Джордж Вашингтон приобрел себе несколько вытягивателей.
Выдающийся британский врач Джон Хайгарт, который известен своим вкладом в профилактику инфекционных заболеваний, решил проверить эффективность удивительного устройства. Он изготовил фальшивые вытягиватели из окрашенного под металл дерева. После этого Хайгарт провел эксперимент: часть людей он «лечил» настоящими вытягивателями, а часть – подделками, сохранив это в секрете от своих пациентов. Оказалось, что фальшивые устройства так же эффективны, как и оригинальные! Боль прошла, самочувствие улучшилось!
Эксперимент Хайгарта показал: человек может чувствовать облегчение, получая имитацию лечения. Это называется эффектом плацебо. Термин происходит от «певцов placebo». Так называли наемных за деньги плакальщиков на похоронах, где они выполняли строки «Placebo Domino in regione vivorum» – «Порадую господа на земле живых». То есть, «placebo» означает «радовать, доставлять удовольствие». В медицинском смысле это слово используется с конца XVIII – начала XIX века. Врачи так называли малодейственные препараты, которые они давали пациентам, чтобы те успокоились и почувствовали, что им помогают. Этическая сторона вопроса тогда никого не волновала.
Хайгарт, по сути, одним из первых в истории провел так называемое плацебо-контролируемое клиническое исследование. Эффект плацебо базируется на положительных ожиданиях пациента от лечения. Чтобы «очистить» эффект лекарств от эффекта плацебо, нужно выровнять ожидания в группах пациентов. И единственный способ это сделать – не сообщать человеку, что он принимает – лекарство или плацебо. Тогда ожидания будут одинаковыми в обеих группах, а, соответственно, разницу в самочувствии можно отнести на счет медицинского вмешательства. У вытягивателей этой разницы не было – значит, они не действовали.
